一般膨化食品都是因为物料中水蒸气气化膨胀造成的。

食品原料在升温过程中食品原料中的水分汽化，产生的蒸汽使原料内部形成微细空隙，蒸汽在高温高压下体积发生膨胀，其体积膨胀程度和孔隙大小与水分含量等有关。在一定水分含量范围内，水分含量升高时，汽化所吸收的热量越多，产生的蒸汽压越大，产品膨胀越好。

爆米花是最好的例子，只是玉米外壳形成天然的保护层，当内部升温造水分气化造成一定压力后，外壳破裂，瞬间压力释放，爆米花形成。其他的膨化食品可能需要高温膨化机造成这种高温高压环境。